“那是我的表哥, 蘭斯·費茨威廉。”安妮忽然漫不經心地說道，簡看了她一眼，咬了咬嘴唇, 卻沒有阻止，“他並非費茨威廉伯爵的長子, 我還有一位表哥, 勞倫斯·費茨威廉，勞倫斯表哥已經跟在伯爵的身邊做事了，或許以後有機會你們會見到他的。”

即將踏入社交舞池的姑娘們眼睛閃閃發亮, 連連點頭。

“我聽父親提起過勞倫斯·費茨威廉先生, 父親說他年少有為, 恐怕今年就會正式進入議會了呢！”一個細細小小的聲音響起。

安妮循聲望去, 只見一個不過八九歲的小姑娘坐在她姐姐霍爾小姐的身邊，說完話後，見自己被德·包爾小姐盯著, 立刻紅了臉。

霍爾小姐摸了摸她的腦袋，低聲說了什麽, 只見小姑娘立刻打蔫了一般垮下了肩膀。

“是的，你說的沒錯, 愛麗絲小姐。”愛麗絲·霍爾的臉擡了起來驚喜地看著她，又立刻垂下了頭。安妮笑了笑, 心想這姑娘又膽大、又膽小, 有趣極了。

“愛麗絲經常把父親母親的話記得很清楚，喜歡學我們說話。不過我想，她恐怕連議會是什麽都不清楚呢！”霍爾小姐捏了捏妹妹的脖頸，對安妮點頭致意。

“我知道的！就是爸爸他們上班吵架的地方！”愛麗絲不滿地嘟了嘟嘴。

安妮被她的話逗得忍不住笑了出來，懂事的淑女們也都紛紛捂嘴笑了起來, 霍爾小姐哭笑不得地拍了拍她的腦袋。

安妮卻心想，霍爾先生也夠直接的，坦率地在女兒們面前提起議會是吵架的地方！不過細細向來，也並非玩笑話。那些大人物們討論大事情，裏面的彎彎繞繞太多，牽扯的利益也多，恐怕也不得不讓人舍下臉面。

“吵架想吵贏也不是個容易的事兒。”安妮感嘆道。

“是啊，聽說，議會現在正在為了什麽‘蒸汽機’、‘渡船’、‘煤炭’的事情吵得不可開交。”霍爾小姐聳了聳肩，“我也聽不懂那些，不過聽他們的意思，好像是在辯論這樣的大事理應由國王來參與負責。可現在，都被下議院、甚至更……那些地位更低的人把握了。”

“別說這些了，我們聽不懂。”

“是啊，是啊。不過我聽說，游船如果能裝上那什麽蒸、蒸汽機，能開得更快？我倒是想試試這個！”

“我可不管什麽船啊、煤炭的，這是紳士們操心的事情。”

“煤炭？聽起來就臟兮兮的……”

……

淑女們對這些不感興趣，很快就把話題轉移到了那一場又一場的舞會中去了。年紀小的姑娘抱怨家裏都把零花錢交給了家中的長姐，確保她們參與舞會時沒有一件重覆的裙子和首飾，而她們這些年紀還小、還沒有資格跳舞的女孩，只能站在一旁給姐姐出謀劃策。

安妮和霍爾小姐交談了幾句，發現她對政治經濟很感興趣，不免多詢問了幾句，才知道，她家裏也沒有兄弟。霍爾家只有兩個女兒，霍爾小姐自出生起，就被父親當做男孩般教養。霍爾先生從不覺得，女孩子就應該頭腦空空地長到十八歲後，在舞會上憑借年輕、容貌和霍爾家的錢財嫁給一個紳士做妻子，從此幸福與否都拴在了未來丈夫一個人的身上。

“即便女孩兒無法經營產業，我們也該擦亮眼睛，看看這個世界。父親是這樣說的。”霍爾小姐也紅起了臉，“德·包爾小姐，您不覺得我們這樣很出格嗎？”

“恰恰相反，我很敬佩霍爾先生的理念。”安妮搖了搖頭，她轉頭看向了班納特姐妹們，說道，“班納特先生也是這樣一個睿智的紳士。簡和利茲都看了很多書，懂得很多道理。”

簡羞得擺了擺手：“我們並不懂得政治、經濟的東西……也就利茲對文學很感興趣，而我，也不過是看看閑書，閑暇時幫媽媽幹些活罷了。”

“班納特小姐太謙虛了。”霍爾小姐卻不以為然，和她們攀談了起來。

安妮見霍爾小姐和班納特小姐聊得正開心，便看向了利茲。

“你想和我談談嗎？”她眨了眨眼。

利茲點了點頭，又很快頭搖得像撥浪鼓一樣。

安妮卻堅定地看著她的眼睛：“真的沒有話要說嗎？關於你交給我的東西、關於……”蘭斯。安妮悄然無聲地說道。

利茲讀懂了她的唇語，頓時手足無措地捏碎了一塊小餅幹。

安妮卻心想，這樣機會難得地遇上志同道合的淑女，不多聊幾句未免太可惜？

——蘭斯當然只是順帶的！

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